Vanuit een schuur in de Achterhoek begon 20 jaar geleden het avontuur van Esdec. Schildersezels deden dienst als demodak en installaties deden broers Jeroen en Vincent de Vogel en Theo Smit zelf. Michael Dijkslag (1989) kent de verhalen maar was er net geen onderdeel van. Zijn eerste werkdag was 1 augustus 2009, destijds de vijfde op de loonlijst, maar anno 2024 is de Deventenaar officieel de langstzittende medewerker. “Ik word gekscherend wel eens Dikipedia genoemd, omdat ik het bedrijf van onder tot boven ken.”
Als het aan Michael Dijkslag ligt, wil hij minimaal zijn eigen jubileum halen. Op voorwaarde dat er genoeg kansen voorbijkomen om te verzilveren, dat wel. “Niet dat ik daar mee bezig was hoor, toen ik als logistiek medewerker in het magazijn begon. Ik had ook geen idee wat zonnepanelen deden, of wat überhaupt de potentie van het bedrijf was. Voor mij was het heel simpel: ik zocht ander werk en via m’n toenmalige werkgever kon ik bij Esdec op gesprek. Het was niet eens een echte sollicitatie, we maakten kennis en ik kreeg uitleg over de functie. Op de fiets naar huis werd ik al gebeld dat ik was aangenomen en dus inkomsten had.”
Het was in een tijd dat Esdec totale pakketten leverde; montagesystemen maar dus ook nog zonnepanelen, omvormers en bekabeling. “Aan mij de taak om die pakketten te verzamelen en rechtstreeks naar de klant te versturen. In het magazijn zaagden we zelf alles op maat en fungeerde een apart kantoortje als testruimte. Maatwerk en innovaties waren toen al heel belangrijk, maar het was soms ook improviseren. Zonder ook maar enige opleiding deed ik na 6 weken zelf een installatie op een dak in Bathmen. Terugkijkend op die periode denk ik dat daar wel de basis is gelegd voor wat ik nog altijd deels als een karaktereigenschap van Esdec ervaar: gewoon doen.”
Met de enorme groei die het bedrijf met name in de laatste jaren heeft doorgemaakt, is dat karakter niet helemaal meer zoals het was. “Dat was al merkbaar toen we besloten via distributiepartners te verkopen in plaats van rechtstreeks naar de klant. Het werd voor Rick Kappert en mij namelijk steeds meer een uitdaging om iedere keer weer het juiste aantal pakketjes te maken. Dat deden we met onverminderd veel plezier hoor, maar het was uiteindelijk niet meer bij te benen omdat het aantal orders bleef stijgen. De keuze om via distributiepartners te verkopen, had uiteindelijk een enorme impact op de groei van het bedrijf. Voor mij persoonlijk lagen er daardoor weer nieuwe kansen; die eerste 12 jaar zijn werkelijk voorbijgevlogen.”
Het roer was inmiddels (2015) overgenomen door Stijn Vos en daarmee veranderde Esdec in rap tempo. “Toen zijn wel mijn ogen geopend en kwam een soort realiteitsbesef. Van vrolijk overal doorheen fluiten had ik ineens te maken met een professionele werkomgeving waarin ook minder leuke dingen gebeurden. Dat zag ik om me heen maar ervoer ik ook persoonlijk. Het heeft me ook wel aan het denken gezet over mijn toekomst. Werken bij een internationaal bedrijf was niet echt mijn ambitie maar ik merkte ook dat ik niet weg wilde. Dat kwam mede door Stijn, die niet alleen bezig was met de doorontwikkeling van Esdec, ook zijn ogen openhield voor de medewerkers. De sfeer veranderde, maar ik vond m’n plezier terug.”
In 2022 werd Stijn Vos CEO van moederbedrijf Enstall, dat ook in Amerika opereert, en daarmee werd Harm Haarlink de nieuwe Managing Director bij Esdec Europe. De groei van Esdec heeft daarmee opnieuw een flinke vlucht genomen. “Ik ben oprecht trots dat ik onderdeel was en ben van dit succes. Zeker de laatste jaren besef ik steeds meer hoe bijzonder het is wat ik hier heb opgebouwd. Er is natuurlijk ontzettend veel veranderd in 20 jaar tijd en daardoor heb ik ook veel over mezelf geleerd. Het mooie vind ik nog altijd dat ik nooit een officieel diploma heb gehaald voor het werk wat ik nu doe. Met een goede dosis nuchter verstand en door altijd dicht bij jezelf te blijven, kom je een heel eind.”
In de interviewreeks besteden we op verschillende manieren aandacht aan het jubileum. De aftrap was voor Harm Haarlink, sinds 2022 Managing Director bij Esdec. Een groot deel van de historie kent hij dus niet. Hij vraagt zich dan ook af hoe Michael de enorme groei van de afgelopen jaren heeft ervaren. “Hectisch, dat vooral. Het is niet altijd even makkelijk geweest maar ik heb het wel steeds met veel interesse aangekeken zonder me er al te veel mee te bemoeien. Natuurlijk was het wennen, maar ik kan makkelijk omgaan met veranderingen. Van nature ben ik vrij volgzaam, maar wel met mijn eigen visie. De keuzes die ik heb gemaakt, maakte ik dan ook volledig vanuit mijn eigen positie.”
De volgende kandidaat is Niels Lubbers, Product Owner Esdec Calculator. Deze online tool is inmiddels ondenkbaar in het werk van de solar professional en nog altijd in ontwikkeling voor verdere optimalisatie. Maar wat Michael graag wil weten: hoe deden we dat vroeger dan?
